Winter ist ein lama von vier Jahren, das in der Nähe der belgischen Stadt Gent friedlich das Gras auf den Wiesen grast. Das junge Kamel könnte auch eine Schlüsselrolle in der Forschung spielen Behandlungen gegen Covid-19.
Tatsächlich wurde Winter mit einer immunen Infusion enthaltend die Proteine der Oberfläche (S-Protein) von zwei Koronavirus : der Mers-CoV und der Sars-CoV-1. Die Wissenschaftler identifizierten im Plasma des Lamas der Kleinen Antikörper Neutralisatoren, die sich als wirksam gegen zwei pseudotypisierte Viruspartikel erwiesen haben (ein lentivirus modifiziert, um die Oberflächenproteine der Coronaviren zu exprimieren), die die beiden Coronavirusstämme, gegen die Winter immunisiert wurde, nachahmt, sowie das Sars-CoV-2.
Die Ergebnisse dieser Studie werden in der Zeitschrift Cell. Eine vorläufige, aber peer-reviewte Version ist bereits verfügbar.
Kleine neutralisierende Antikörper
Diese besonderen Antikörper sind eine Unterklasse von IgG, die spezifisch für Kameliden sind und als HHV bezeichnet werden. Sie besitzen nur eine schwere Kette, während herkömmliche IgGs eine leichte und eine schwere Kette besitzen. VHH haben daher nur eine variable Domäne, die sich auf der schweren Kette befindet.
Durch eine kristallographische Analyse konnte festgestellt werden, auf welchem Teil des Virus rekonstituierten HHVs aus Winters Plasma binden: die Rezeptorbindungsdomäne (RBD) des S-Proteins. Mehrere haben nachgewiesen ihre neutralisierende Wirkung gegen Sars-CoV-1 und Mers-CoV auf Zellkulturen in vitro. Eines davon, VHH-72, ist in der Lage, die Infektion mit dem Pseudoviruspartikel, der Sars-CoV-1 imitiert, aber auch die Infektion mit dem Pseudoviruspartikel, der Sars-CoV-2 imitiert, zu neutralisieren.
Kleiner als herkömmliches IgG, sind HHVs stabil und könnten verabreicht werden über ein Spray zum Inhalieren, insbesondere zur Behandlung von Atemwegsinfektionen. Die Wissenschaftler hoffen, dass die neutralisierende Fähigkeit der Lama-HHVs sie zu ernsthaften Kandidaten für die Behandlung von Covid-19.
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