Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST), das seit 30 Jahren von Astronomen auf der ganzen Welt erwartet wird, um das Universum mit beispiellosen Mitteln zu untersuchen, hob am Samstag mit einer Ariane-5-Rakete ab, um zu seiner Beobachtungsstation zu gelangen. Es wurde erfolgreich in seine endgültige Umlaufbahn injiziert, wie der Leiter des Startbetriebs im Raumfahrtzentrum Guayana mitteilte.
"Gute Webb-Teleskop-Trennung, Go Webb", verkündete Jean-Luc Boyer aus dem Glas des Kontrollzentrums in Kourou. Die Oberstufe der Ariane-Rakete entließ nach 27 Minuten Flugzeit das Teleskop, das nun etwa einen Monat brauchen wird, um zu seinem Beobachtungsposten in 1,5 Millionen km Entfernung von der Erde zu gelangen.
Sein Ziel: uns die Entstehung des Universums näher zu bringen
Das JWST wird das fortschrittlichste Instrument zur Beobachtung des Kosmos sein, das je ins All geschickt wurde. Mit dem JWST soll die Menschheit mehr Licht auf zwei Fragen werfen: "Woher kommen wir?" und "Sind wir allein im Universum?". Die ersten Galaxien erleuchteten das Universum seit dem Urknall vor 13,8 Milliarden Jahren.
Es wird uns helfen, die Entstehung von Sternen und Galaxien besser zu verstehen und Exoplaneten zu beobachten, von denen Astronomen immer mehr entdecken, um vielleicht eines Tages andere Erden auf ihnen zu identifizieren.
Auf den Spuren von Hubble
Das James Webb Teleskop wird in die Fußstapfen des Hubble-Teleskops treten, das die Beobachtung des Universums revolutioniert hat: Mit seiner Hilfe haben Wissenschaftler die Existenz eines galaktischen schwarzen Lochs im Zentrum aller Galaxien oder Wasserdampf um Exoplaneten entdeckt.
Das JWST, das von der NASA seit dem Start von Hubble im Jahr 1990 geplant und ab 2004 in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Kanadischen Weltraumorganisation (CSA) gebaut wurde, unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von Hubble.
Die Größe des Spiegels mit einer Spannweite von 6,5 Metern verleiht ihm eine siebenmal größere Oberfläche und damit eine siebenmal höhere Empfindlichkeit, die ausreicht, um die Wärmesignatur einer Hummel auf dem Mond zu erkennen. Ein weiterer Unterschied ist die Art der Beobachtung. Während Hubble den Weltraum hauptsächlich im Bereich des sichtbaren Lichts beobachtet, wagt sich James Webb in einen Wellenlängenbereich vor, der sich dem Auge entzieht: das nahe und mittlere Infrarot. Diese Strahlung wird von jedem Körper, Stern, Mensch oder Blume auf natürliche Weise ausgestrahlt.
Dieses Licht wird von vier Instrumenten untersucht, die mit Bildgebern und Spektrographen ausgestattet sind, um es besser zerlegen zu können. An ihrer Entwicklung waren eine Vielzahl von Ingenieuren und Wissenschaftlern beteiligt, die von amerikanischen und europäischen Laboratorien und Industrieunternehmen betreut wurden.
Braucht Kälte, um gut sehen zu können
Die zwingende Voraussetzung für den reibungslosen Betrieb des JWST ist eine Umgebungstemperatur, die so niedrig ist, dass sie die Untersuchung des Lichts nicht trübt. Hubble umkreist die Erde in einer Höhe von etwa 600 km. In dieser Entfernung wäre das JWST unbrauchbar, da es von der Sonne und ihrer Reflexion von der Erde und dem Mond aufgeheizt würde. Daher wird es in einer Entfernung von 1,5 Millionen km platziert. Und wird vor der Sonneneinstrahlung durch einen Hitzeschild aus fünf flexiblen Segeln geschützt, der die Wärme ableitet und die Temperatur (die bei 80 °C liegt) auf -233 Grad am Teleskop senkt.
Doch bevor es so weit ist, müssen die Maschine und ihre Konstrukteure eine wahre Meisterleistung vollbringen: Sie müssen sich lückenlos entfalten, wobei eine Reihe von Arbeitsschritten erforderlich sind, wie z. B. 140 Öffnungsmechanismen, 400 Rollen und fast 400 Meter Kabel allein für den Schutzschild. Das Observatorium mit einer Höhe von 12 Metern und einem Schild, der so groß wie ein Tennisplatz ist, musste gefaltet werden, um in die Ariane-5-Haube zu passen. Die "Einkapselung" erfolgte mit Laserführung, um Schäden an dem Instrument zu vermeiden, dessen Entwicklung rund zehn Milliarden Dollar gekostet hat.
Absolut sauber
Die NASA hatte für diese Manöver auch drakonische Sauberkeitsmaßnahmen vorgeschrieben, um eine Verunreinigung des Teleskopspiegels durch Partikel oder sogar durch belasteten Atem zu vermeiden... Schließlich wurde von Arianespace ein maßgeschneidertes Druckentlastungssystem für die Haube installiert, damit bei der Trennung von der Trägerrakete in 120 km Höhe keine plötzlichen Druckveränderungen das Tier beschädigen können. "Ein außergewöhnlicher "Kunde" erfordert außergewöhnliche Maßnahmen", erklärte ein ESA-Verantwortlicher am Donnerstag in Kourou.
Es wird mehrere Wochen dauern, bis feststeht, ob das Teleskop betriebsbereit ist. Mit der offiziellen Inbetriebnahme wird im Juni gerechnet.
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