Bis repetita für Starship. Am Dienstag, den 2. Februar, wurde der Prototyp der zukünftigen SpaceX-Rakete erneut getestet. Es handelte sich um das neunte Exemplar der Rakete (SN9, Serial Number 9), das auf diese Weise getestet wurde. Das Ziel? Ein "Sprung" in große Höhen, komplexe Manöver, das Ein- und Ausschalten der Triebwerke und eine sanfte Rückkehr zur Erde.
Es ging im Grunde darum, den Test der SN8 vom 9. Dezember zu wiederholen, allerdings mit der Hoffnung auf ein anderes Finale. Bei der SN8 war alles gut gelaufen, außer bei der Landung: Ein Druckproblem in einem Tank verhinderte, dass die Maschine genug Schub hatte, um beim Rückflug ausreichend abzubremsen. Das Ergebnis war eine zu schnelle Landung, die zur Zerstörung der SN8 führte.
Einer der Motoren hat sich nicht wieder eingeschaltet
Leider ist es SpaceX nicht gelungen, mit SN9 ein anderes Ende zu schreiben. Oder genauer gesagt, doch, aber nicht das, das sich das amerikanische Unternehmen erhofft hatte. Denn auch hier beendete die SN9 ihre Karriere in einem riesigen Feuerball. Nur diesmal war das Problem, das zur Zerstörung des Prototyps führte, kein Druckproblem, sondern ein Motorschaden: Einer der drei beim Test verwendeten Motoren ließ sich nicht wieder einschalten.
" Während des Landekippmanövers zündete eines der Triebwerke des Raptors nicht wieder und setzte die SN9 mit hoher Geschwindigkeit auf und erlitt einen RUD ", erklärt SpaceX. Ein RUD, ein Akronym für Rapid Unscheduled Disassembly, oder Rapid Unplanned Disassembly, was man mit Schnelle ungeplante Demontage oder Schnelle ungeplante Demontage übersetzt, ist ein eleganter Begriff und ein Euphemismus, um zu sagen, dass es explodiert ist.
Wer den Flug vom 2. Februar, der insgesamt etwa eine Viertelstunde dauerte, live verfolgte, konnte das fatale Ende der SN9 schon kurz vorher absehen, als er feststellte, dass der Prototyp viel zu stark geneigt war und viel zu schnell an seinem Landeplatz ankam, als dass es gut gehen konnte. Unter diesen Bedingungen war es unmöglich, weich und korrekt auf seinem Fahrwerk zu landen.
Wie bei der SN8 ist es wohl auch bei der SN9 dieser Abschluss in einer Feuergarbe, der in Erinnerung bleiben wird. Der Aufstieg auf etwa 10 km Höhe, das programmierte und sequenzielle Abschalten der Triebwerke, das Abkippen auf die Seite und die Rückkehr zum Startplatz - alles verlief reibungslos.
" Die SN9 wurde während des Aufstiegs von drei Raptor-Triebwerken angetrieben, die jeweils nacheinander abschalteten, bevor das Fahrzeug seinen Höhepunkt erreichte ", kommentiert SpaceX. " Die SN9 vollzog erfolgreich einen Antriebsübergang zu den internen Sammlertanks, die den Landetreibstoff enthalten, bevor sie sich für einen kontrollierten aerodynamischen Wiedereintritt und Abstieg neu ausrichtete. ", fügt das Unternehmen hinzu.
Für SpaceX stellt sich nun die Frage, wie sie die Hürde der Landung überwinden können, die mit dem Starship-Prototypen offensichtlich ihre derzeitige Schwäche ist. Das Modell SN10 wird der nächste Versuch sein. Weitere Tests werden für 2021 erwartet. Und wenn alles gut läuft, könnte es bereits im November zu einem Jungfernflug des Starship kommen. Es sei denn, die Abstürze dauern an.
By Julien Lausson
Numerama.com
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