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Ursprünglich für den 26. März, dann für den 29. März erwartet, wurde der erneute Test eines Prototyps des Raumschiffs Starship von SpaceX schließlich für den 30. März anberaumt. Doch obwohl der Flug einen Schlussstrich unter die vorherigen Tests hätte ziehen können, die alle auf die eine oder andere Weise mit einer Explosion endeten, entweder direkt bei der Landung oder wenige Minuten danach, verliefen die Dinge nicht wie geplant.

Die Umstände des Verlusts des SN11-Prototyps sind noch nicht ganz klar. Die Wetterbedingungen waren wirklich schlecht und verhinderten eine freie Sicht auf die Trägerrakete - in Boca Chica, Texas, herrschte Nebel, genau am Tag des Versuchsstarts. Erschwerend kam hinzu, dass die von SpaceX bereitgestellte Live-Übertragung ebenso schlecht war, mit Rucklern und Unterbrechungen.

EIN MÖGLICHES PROBLEM AN EINEM DER MOTOREN

In der zweiten Hälfte des Fluges wurde der SN11-Prototyp offensichtlich mit etwas Unvorhergesehenem konfrontiert: Die Rakete konnte normal vom Startplatz abheben, die gewünschte Höhe erreichen, alle drei Raptor-Triebwerke nacheinander ausschalten und auf die Seite kippen, um den Rückflug zur Erde anzutreten. Dies konnte man in den wenigen Momenten sehen, in denen das Video überhaupt ein Bild zeigen konnte.

Als die Starship SN11 ihren Sinkflug fortsetzte, wobei die vier Flossen an den Flanken die Aerodynamik der Rakete anpassten, gab es offensichtlich ein Problem, als die Rakete wieder in eine aufrechte Position gebracht werden sollte. Das Video zeigt nichts, aber in einer Höhe von einem Kilometer zündeten die Triebwerke wieder. In diesem Moment war ein ungewöhnliches Geräusch zu hören.

Ist die Rakete während des Fluges zerfallen oder ist sie beim Aufprall auf den Boden explodiert? Wenn man Elon Musk glauben darf, war es das zweite Szenario. Immerhin ist der Krater an der richtigen Stelle! ", schrieb er auf Twitter. Eine erste Spur, die der Unternehmer teilte, deutet darauf hin, dass das Triebwerk Nr. 2 Probleme hatte, und zwar schon beim Aufstieg der Rakete - was mangels einer geeigneten Live-Übertragung schwer zu erkennen war.

" Es scheint, dass Triebwerk 2 beim Aufstieg Probleme hatte und bei der Verbrennung nach der Landung nicht den Betriebsdruck der Kammer erreichte, aber theoretisch war das nicht nötig ", fährt der Gründer von SpaceX fort. " Etwas Wichtiges ist kurz nach Beginn der Verbrennung der Landung passiert ", fügte er hinzu und sprach von Trümmern, die auf dem Gelände verstreut waren.

In der untenstehenden Sequenz hört man deutlicher eine riesige Explosion auf Höhe des Testgeländes und anschließend einen Trümmerregen, der vom Himmel fällt. Aufgrund der Richtung der Objekte wurde die Hypothese aufgestellt, dass es sich um eine Fernexplosion handelte, während sich die Rakete noch in der Luft befand. Tatsächlich kamen die Splitter a priori nicht von der Abschussrampe - d. h. von gegenüber, in dem in den Tweet eingebetteten Video.

Die gute Nachricht ist offensichtlich, dass SpaceX die meisten der vom Starship erwarteten Manöver zu beherrschen scheint, zumindest die, die im Rahmen der Tests durchgeführt wurden (Sprünge, die nicht höher als 10 oder 20 Kilometer sind, um die letzten Schritte auf dem Weg zurück zur Erde zu testen, mit einer begrenzten Anzahl von Raptor-Triebwerken). Dies gilt auch dann, wenn Triebwerk 2 eine Panne hatte.

Das Unternehmen stolpert jedoch immer noch über die letzte Phase des Hin- und Herfliegens, in der die Rakete so stark abgebremst werden muss, dass sie nicht schwer auf der Abschussrampe landet. Dies ist der gefährlichste Schritt, da die Rakete schnell wieder in eine aufrechte Position gebracht werden muss, während die Landezone anvisiert wird. Aber immerhin verfügt SpaceX über die Daten von vier identischen Versuchen.

Text numerama.com by Julien Lausson